辽阳，关东军大本营。

关东军新军按步兵、炮兵、工兵、骑兵四个兵种，在操场上列为方队。步兵在前；速射炮、重炮、骑兵、工兵在后。枪刺雪亮如林，近三万人马肃立操场，鸦雀无声，只听得见风吹旌旗，噼啪作响。

阅兵台上，何绍明一身新作的元帅服，戎装佩剑，端坐台中。在他左边，秦俊生一脸戏谑，正对着一帮子身后的参谋品头论足地说着什么；在他右边，则是一位金发碧眼的外国老头。这位却是老熟人，美国公使田贝。

魏国涛一身戎装，缓缓走至阅兵台下，举剑报告：“关东军新建陆军第六、第七师列队完毕，请东三省总督、关东军元帅何帅检阅！”

听他这样报告，何绍明不禁微笑着向他点点头，旋即肃然站起，将手一挥，“开始吧！”

连成串的哨子声响起来，首先是肩新式洋枪，着新式军服，身量一律七尺以上，脸膛因风吹日晒而呈健康黝黑色步兵营战士，合着哨子，齐声高唱，列队而来。“刷！刷！刷！”标准的军事操典步伐踏得地皮微微发颤；在步兵之后，炮车队“隆隆”开过来；再就是举着马刀，一脸剽悍的骑兵……

田贝看得赞叹不已，转头低声对何绍明道：“何将军，我必须向您祝贺，在您的领导下，贵国拥有了即使对西方各国而言，也是最精锐的一支军队！”除了关东军本身，再除了甲午被打得满头是包的小日本，美国人无疑是最最清楚关东军战斗力到底强大到什么程度的国家。早在三年前的美西战争，当美国佬松散陆军还在滩头混乱的时候，关东军已经进逼到了马尼拉城下。美国人对于这支迥然于列强的军队，只有一个评价，恐怖到了极致的火力体系！

这么说可能不太恰当，不过瞧着那些闪亮的刺刀，还有一排排的马克沁、迫击炮、火箭筒等等，关东军给人的第一反应的确如此。在这个大家都把士兵当做消耗品，战斗更多依靠刺刀解决的十九世纪末，关东军的确像一个怪物一般。

对此，守旧的英国佬第一反应就是厌恶，不止一次地嘲讽这是一支没有勇气的军队；傲慢的法国人不相信马克沁的火力密度能抵挡住英勇的法国刺刀Lang潮；谨慎的德国人还在观察……而美国人的第一反应就是，这种战斗模式简直就是为美国士兵量身定做的！他们坚信，在源源不绝的新式武器支撑下，美国会用铺天盖地的弹丸用以增加美国陆军的勇气，从而征服对手。

本着这个缘由，美国有必要非正式地与关东军这个新兴的势力团体保持合作关系。不止如此，如今何绍明手握着远东地区最最精锐的武装力量，也许某一天这位军阀一时兴起，很有可能一周就会颠覆现有的中国政府。在列强还在保持观望的时候，提前与这位亲美的将军保持良好关系，绝对符合美国的利益！

事实上早在政客们行动之前，白宫已经乱成了一锅粥。来自各个方面，一些大人物的传话，已经让白宫对远东地区的基调早早地定了下来。世界格局几乎就要固定，所有的殖民地早已瓜分完毕，美国从老牌殖民国西班牙手里抢了菲律宾、古巴，已经引起了列强的注意，根本不可能再发起一场殖民地战争。而美国要发展，需要新的海外市场与倾销地，中国无疑是最好的选择。想想吧，上千万平方公里的土地，四亿人口的大国，足以满足美国扩张的需要。

从前因为那个保守的腐朽的满清政府，以及列强对势力范围的划分，导致美国无从插手。而现在，一个新兴的团体很有可能取代那个满清政府，很有可能爆发一场大规模的政变。这就意味着，整个远东地区的形势，可能要重新洗牌。机会，不容错失！

于是乎，美国公使田贝就堂而皇之不顾清廷反复的抗议，来到了辽阳。

何绍明竭力抑制着自己的兴奋，淡淡地说：“公使先生谬奖了，这都是他们的努力，与我没有什么关系。”何绍明画了一张大饼，甚至在此之前抛出了让他肉疼的诱饵，美国佬总算是上钩了。两千万美元的购舰计划，这足以让世界各国疯狂。如今老美已经来了，相信不用多久，那些还保持矜持的各国公使，就得如同苍蝇一般蜂拥而至。

事态发展到了今天，仿佛冥冥中自有定数一般，清廷终于迫不及待地要开始变法了。身为穿越者，何绍明对这场闹剧一般的改良运动再清楚不过了。久病得用缓药，而朝廷一上来就是猛药，其最后的结局只能是把自个儿逼死！到了这个时候，朝廷如何何绍明实在没有心思去想，大势已定。而真正让他头疼的，反倒是外来因素。列强在华的利益不容忽视，而这就是矛盾的所在。什么领事裁判权、关税这些都是矛盾的焦点，何绍明绝对不希望取代了满清之后，还把这些主权放在洋鬼子手里头。而要取回，势必意味着列强利益的损失，洋鬼子可没什么好心眼，能坐视不理？而何绍明绝对不想在羽翼未丰之际，如同北京城那个老太太一般愚蠢地对全世界宣战。

是以，唯今之计，只有出卖另一部分利益从而获得主权。既然要卖，也得找个好买家，或者说是好的监护人。反过来掉过去，英国佬实在太顽固，法国佬连安南都守不住，力量实在不如吹嘘的一般。德国人一直脑残，企图称霸世界……幅员辽阔，远在太平洋对岸，工业第一的美国，也只有美国算是不错的，起码对国朝没有过多的土地要求。

田贝头摇得像泼Lang鼓，“不不，我和魏国涛将军交谈过，他说没有您，就没有他和这支军队，您是他们的一切！”

何绍明不由向远远肃立一旁的魏国涛投去一瞥，“他这样说是出于中国人尊敬长官的美德，而并非事实。”说着，他脸上终于绽开了微笑：“公使先生，我们打开天窗说亮话吧，我相信您绝不只是为了所谓的参观关东军军队建设而来。”

“那我是为了什么？”

“利益！”何绍明淡淡地笑着：“这个世界由各种事物组成在一起，联系彼此之间就是利益本身……参观了我的军队，相信您对中国的未来走向已经有了确实的想法，相信您会如实汇报给白宫。而在这之前，既然我们都对远东的未来有很大的期许，何不简单交换一下彼此的看法呢？”

田贝双手扣在一起，凝神查看着何绍明的神情，想从中得到些许的暗示。让他失望的是，何绍明脸上只是恬然，根本就没有急切。“将军，我不得不提醒您，您现在只是一个地方性的武装力量团体，说白了就是军阀，白宫凭什么降低自己的身份与您进行一场对话呢？”

“利益，再次强调一下，美国需要拓展在远东的利益！”

刚说完这句，何绍明突然眯着眼打量起了天色，语气陡然一转：“我想公使先生与白宫还有些分歧，我们为什么不在您与白宫取得确实的联系之后，再进行这次谈话呢？现在，您更应该注意的是天空……”

“天空？”田贝疑惑着抬起头，随即被惊得满脸愕然。只见从西北方，缓缓飘过来几条亮银色的雪茄状的飞行物，而飞行物上头则漆着关东军的军旗。操场上爆发出了震天的欢呼声，须臾之后，飞艇途经一处山头，而后下头吊着的舱门打开，先是将成群的小黑点抛落，瞬间将那处山头变成了一片火海。再而后，又抛出了朵朵的白云……

飞艇！而且是已经投入实战的飞艇！田贝震惊之余已经可以想见，从今而后恐怕军队就要多出一个兵种——空军！

不经意间再次审视地打量着何绍明，只见这位年轻的军阀头子整个人沐浴在阳光里，一身的光环直晃眼。他对于何绍明在美国发家的经过一清二楚，知道这位面前东方人的财力。更加知道其数不清的才智发明。再加上此刻北控关东，手握雄兵，其虎踞远东之势已成！

毓庆宫，夜色浓重，万籁无声。门窗都关闭着，但缝隙中仍透出了灯光。殿内，康熙和乾隆的画像前，香烟缭绕。

光绪身着只逢祭祀大典才穿戴的皇帝顶戴，捧着一炷香，插在画像前案上，然后庄严跪下道：“祖宗，载湉要变法！不是祖宗的成法不好，而是今日之时势变化太大。如果不变，国家会亡，我爱新觉罗氏想回到打猎放牧的日子也不能了！”

墙上，他那光荣的两位祖先严厉地望着他。

“载湉知道，从古至今，变法者鲜有善终。但载湉不怕！”光绪脸上现出倔犟和一种决绝神情，发誓般地道：“今日载湉在这里祭告祖宗，往后不管有什么变故，哪怕是身殉社稷，载湉还是要变法！因为载湉不想当亡国之君，不想**新觉罗的不肖子孙，让祖宗的基业毁在载湉手里！”

说毕，他大步走到御案前，提笔蘸墨，在早已预备好的黄绫上写下：“明定国是诏”