天色微明。

黄土铺就的官道上，一行十几人，牵着骡子骑着马，正急匆匆地朝西赶去。马上之人，不断地催促着着快行。几匹高大的走骡，身上覆着大包小卷，行李箱子等物，走起路来不住地喘着粗气，打着响鼻。任凭马夫怎么驱赶，依旧还是那个速度。

一众人等，时不时地回头张望着汉城那黝黑的影子，时而传来类似鞭炮的响声，让众人不禁连连色变，脚步愈发急促。

队列前头，化妆做朝鲜人打扮的袁世凯脸色铁青着，垂着头，也不知此刻他在想些什么。也许，他还在心里不住地自问着：“到底缘何至此？”

“袁大人，前头来了一对骑兵！”

正思量间，身边随员一声惊呼，引得所有人都朝前望去。只见正前方，黄土漫天中，隐约见到几名骑士正策马急行。须臾之后，耳轮中便听得阵阵马蹄响，如同滚滚而来的闷雷一般。

“大人，怎……怎么办？”

所有人都慌了手脚，眼巴巴地看着袁世凯。大家伙都生怕被日本人抄了后路。

袁世凯毕竟是见过世面，壬午、甲申之中尚且指挥若定，此刻怎会乱了心神？当即略一思索，便认定这定然不是日本人的军队。自个儿一路前行的方向，可是朝西，如今日本人在汉城不过驻军四百，其他都在仁川附近与牙山之清军对峙着呢，哪儿还会有一支骑兵来抄后路。

思索罢，当即低声吩咐道：“莫慌，不是日本人。让在一旁，咱们现在就是走商的朝鲜人。”一声招呼，一众人等忙忙活活地将骡马拉在路旁，闪出大道，静静地等着那队骑兵经过。所有人都垂了头，屏住呼吸，生怕对方来者不善。

片刻后，那队骑兵已经近在眼前。当先的骑兵似乎根本就不在意路边的一小撮人，连头都不侧，呼喝着，架着战马飞奔而过，只掀起阵阵尘土。

众人待瞧清楚了对方的打扮，所有人都是长出一口气。一身墨绿色军装，跟小鬼子的黑皮不一样。随即又有些疑惑，从哪儿冒出这么一支怪模怪样的军队？其他人不认识，可袁世凯人精一样的人物，略一猜测便明了了。从西边儿来，又是墨绿色的军装，听着骑士呼喝声明显是汉语，不用说了，一准儿是关东军！袁世凯的心猛然揪了一下：不是说关东军早在两月前已经奉命回撤了么？怎么会出现在这儿？莫非……

袁世凯是越想越愕然，他断然没有想过何绍明会如此大胆！随即，袁世凯骨子里那点儿投机之心砰然而动，大好机会就在眼前。若是自个儿立即表明身份，跟着关东军回返汉城，只要枪出朝王，这可就是大功一件啊。可是，回去也有不小风险，万一小命交代在那儿……

袁世凯愣愣地看着经过的骑兵，脑中不停地计算着得失利弊，一时间犹豫异常。思索间，骑兵队伍已经过了一半。只见几名骑兵护卫着一骑着白马年轻骑士，匆匆掠过。那骑士漫不经心地看了袁世凯一眼，而后轻‘咦’了一声，当即一拨马头，骏马兜了个圈儿，嘶鸣一声人立而起，随即定在袁世凯身前。

那骑士戏谑一笑，抱拳道：“慰亭兄，你我兄弟二人虽在朝鲜，却苦于无缘相见，何某一直引为憾事。不想，今日相见确实这番光景。”说话者不是旁人，正是连夜赶赴汉城的何绍明。

“何帅？”袁世凯愣住了。他想不明白，连面都没见过，人家是怎么认出自个儿的。

何绍明在马上点头哈哈一笑，随即瞧了瞧身后正在远去的队伍，略一皱眉，正要说话。就听得身后汉城方向传来一声巨响，震得何绍明**战马不住地倒退着打响鼻，很是不安。何绍明安抚了战马，回望汉城一眼，随即转头道：“小鬼子这是炸宫门呢吧……慰亭兄且先行一步，兄弟抢了朝王，在于兄一叙！”一拱手，拨转马头，策马疾驰而去。路旁，只留下目瞪口呆的袁世凯等人。

好半天，众人这才叽叽喳喳说将起来。

“这就是关东军？方才那人是何绍明？”

“好家伙，真够张扬的，四九城的贝勒贝子也没这派头吧？”

“不是说俩月前关东军就回撤了么？何绍明怎么跑汉城来了？这话儿怎么说的？”

……

众人说话间，袁世凯却在琢磨着。话说虽然他是得了中堂李鸿章之令，准许必要的时候回返。可何绍明这么一闹，反倒衬的他更像是在逃跑。回头人家大功一立，两厢一对比，少不得背后有人戳自个儿脊梁骨。没准儿好事儿的还得参上一本，告自己个不战而逃。

与其如此，莫不如随了何绍明同返汉城。人死鸟朝天，不死万万年。壬午、甲申之时局势也不过如此，不如舍命一博，拼个富贵功名！想罢，袁世凯狠狠一跺脚，一把抢过缰绳，翻身上马：“我等身为宗主使臣，怎可坐视宗藩沦陷？如今关东军已然杀奔汉城，我辈男儿，自当景从！不怕死的，随我来！”喝罢，也不理会众人反应，用力一甩马鞭，策马朝东追了下去。

众人你看看我，我看看你，都琢磨不透这位袁大人今儿是犯了什么癔症。汉城里头可是有好几百日本兵呢，关东军能打的过？

一众随员待在原地，而那几名挎枪的亲兵就不一样了，护卫袁世凯本就是他们的职责所在，袁世凯出了点儿差错，他们都得吃不了兜着走。随即一咬牙，也上马追了下去。

何绍明策马正奔在队伍之后，心中满是焦急。半小时前收到汉城电文，日本兵兵分两路，一路去往景福宫，一路杀奔大院君府邸。何绍明当时就急了。朝鲜几月，他一早就知道如今的朝鲜兵是什么德行了，训练不足火器老旧，不堪一战。否则，棒子也不会请求清廷派兵助其平内乱了。

就算依托着宫墙，占据地利优势，恐怕也是一触即溃。若是自个儿晚到一会儿，让日本人控制了景福宫，那可就大大不利了。

正一门心思朝前赶，就听后头马蹄声阵阵，回头一望，却见一身袁世凯穿着可笑的朝鲜商人服饰，策马追了上来，其后，还沥沥拉拉跟着几名亲兵。

“何帅，袁某愿景从大人，助大人一臂之力。”

一臂之力？恐怕又是来投机的吧。何绍明只是点点头，也不答话，只是急急地朝前赶着。

片刻之后，便到得了城门之前。此刻，汉城已乱做一团。城门大开着，守兵要么四散而逃，要么便在军官指挥下回援景福宫而去了。

前头，一众先到的警卫营士兵都驻马在城门前。汉城大家伙都是第一次来，谁也不认识路，是以，在此等候何绍明的吩咐。

“何帅，沿着大道一直走，就能到景福宫。下官在前头带路。”没等何绍明询问，袁世凯便抢先而行，给众人带路。何绍明心里琢磨着，这袁世凯心里明白的很，知道如今有兵，这头功是跑不了了。他也只能带带路，沾沾油水。

“进城！碰到小鬼子直接用枪子儿招呼！”

“是！”

一声招呼，大队骑兵鱼贯而入。

景福宫门口。

大鸟圭介赤膊上阵，一把年纪抡起武士刀来依旧孔武有力。主帅如此，其他日军自然奋勇。斧凿刀砍之下，大门已经被开了个口子，周遭更是破烂不堪。

这么一会儿的工夫，日军一阵阵排枪打得墙头的朝鲜兵抬不起头来。偶尔起身还击的，无一不被击落墙头。小半个时辰，零落的枪子儿只击毙了两名日本兵，而朝鲜兵这会儿伤亡已经过了二十。日本兵操练数年，可不是惫懒的朝兵可比的。

眼见大门松动，大鸟更是兴奋，干脆退了上身衣服，嚎叫着，招呼周遭士兵卖力凿门。巨大的朱漆大门，随着挥舞的斧头在颤抖，一下两下三下，而后，终于‘碰’的一声倒伏在地。

大鸟圭介脸色更是兴奋，高举着武士刀，喊一声：“占领王宫，抓住李王！”随即，如同年轻了二十岁一般，率先冲了进去。身后，绵延不绝的日本兵嚎叫着，也冲杀了进去。

宫门一倒，守卫的朝兵最后的那么一点儿抵抗心思也没了，或是干脆翻了墙头，朝宫外逃去，要么撇下武器，无头苍蝇一般乱窜。

大鸟当先一步，赶过去，一刀劈倒了一名慌不择路的朝鲜兵，从后颈迸出的鲜血，喷了大鸟一身一脸。血珠子溅了一身，大鸟胡乱地抹了一把，又嚎叫着四处冲杀而去。

主帅如此，生生刺激了一众日本兵。宫内的内侍、宫女，纷纷遭了殃。跑的慢的，就是一刺刀，而后捂着伤口惨叫着倒下；跑的快的，成排的枪子儿招呼着，没出去多远便被撂倒在地。一时间景福宫内枪子儿乱窜，喊杀声、惨叫声响成一片。

眼见大局已定，大鸟圭介也收了狂暴，拄着武士刀吩咐周遭日军占据险要位置，控制景福宫。而他自个儿则带着一队日军冲向宫内，那里，有被日本政府既定为是朝鲜傀儡的朝王与闵妃。

而此刻，景福宫交泰殿内，朝王高宗与闵妃就这么坐在**之上，目光呆滞地看着门口，等待着征服者的到来。

朝鲜地小国弱，一直在日清两国的夹缝中求存。国内自然滋生两派势力，或是亲清，或是亲日。高宗生父大院君，那是亲清派的首领。而闵妃，仗着高宗耳根子软，多年来提拔自家亲戚，一度让闵氏一族权倾朝野。一八八二年，正值朝鲜大旱，军队人心浮动。大院君趁此机会，利用局势攻击闵妃**，说其外戚掌权，从而趁势夺权。

闵妃失势之后，自然心有不甘。暗中扶植开化党，引为臂助。双方势均力敌，总体来说，还是大院君一系要强一些。毕竟，朝鲜连文字，都是汉人给造的，文化传承更是不用多说。所以，士大夫更加倾向于大院君。

而后就是甲申之乱，开化党打着强国的招牌，企图投向日本。却不想，走脱了朝王，而至于其到庆军大营求援，袁世凯领兵平乱，开化党这才彻底失败。

他们闹的欢，更多是因为朝王高宗实在是个无能且优柔寡断之人。高宗夹在其中，更多的时候是做一个传声筒。哪方得势，便传哪方的旨意。

两党相争多年，朝鲜几乎是哀鸿遍野，民不聊生。到了今天，反倒将这大好江山落入了日本人之手，可谓莫大的讽刺。

“大王，是臣妾辜负了大王。”闵妃此刻哀莫大于心死，目光呆滞，机械地说着。

朝王李熙无奈地笑了下：“事到如今，还说这些干什么？朝鲜，怕是要沦入日人之手了……不知大清何时能助朝鲜恢复河山。”顿了顿：“爱妃，朕一直不明白，爱妃与父亲都是一心为国，为何要斗来斗去，不能静下心来商量着办呢？早若如此，何至于如今让日人攻入宫门？”

闵妃只是苦涩地笑了下，没有作答。权利，这东西实在太诱人了。哪怕刚开始大家都是出于单纯的目的，一心为国，可最后难免不被权势所迷惑，而至于……当然，仇恨，更容易让人头脑犯浑，尤其是女人的仇恨。

此刻，她只盼着那个负心汉袁世凯早已死在日军手中。闵妃扬起了头，双眼满是绝望。越来越近的喊杀声告诉她，决定命运的一刻快到了。

日本人，是铁了心要朝鲜亡国。至于朴泳孝所说的那番话，那些承诺，闵妃压根儿就不信。看惯了百事的她知道，国与国，从来都只讲利益。

叹了口气，闵妃道：“大王，臣妾辜负了大王。看来是无法弥补了……此刻，唯有与大王一同面对了。”说着，她伸出手，覆在李熙手背之上。

李熙反手，握紧。二人随即对视一眼，随即神色黯淡地看着房门。

急促的脚步声，越来越近了。

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