北风渐强，雨滴愈发密集。天空中，暴雨如织，乌云滚动，雷声阵阵。时不时，一条闪亮的闪电划破天际，似要撕裂天空一般。地面上，枪声愈发密集起来，间或着火炮的声响。

在一片并不宽阔的道路上，清日两队戳力搏杀。清军为了加快逃亡而丢弃在路旁的大炮，这会儿反倒成了日军手中的利器。炮口火光闪动，喷射出滚滚浓烟，而后不过几秒，对面边打边撤退的清军之中就会掀起一团火光。爆炸掀起的冲击波，以及四散的弹片，无情地收割着周遭的生命。慢慢后退的清军，又累又乏，连续几日亡命奔波，无论是身体还是心里，都到了崩溃的临界点。一队督战队，不住地呼喝着，手中的腰刀步枪，来回指着后退的清军，逼着溃军回头抵抗日军。可任凭督战队如何逼迫，甚至砍了两名跑在前头的溃兵，其余士兵也提不起勇气回头与小日本拼命。

士兵们的想法很简单，都想着如何逃离这异国他乡，保全性命归国。俗话说的好，不患寡而患不均。凭什么自个儿就得留在后头跟穷凶极恶的小日本拼命，前头的人就可以心安理得地逃命？姥姥！

“大人，这几日下来，两千弟兄打没了一半，弟兄们够意思了。谁都是爹生娘养的，凭什么他叶志超就能跑，咱们就得留在后头断后？”

“大人，发发慈悲吧，小的上有老下有小，家里好几张嘴等着小的养活。您抬抬手，放小的一条生路吧。”

“还打什么？子弹都没了。小鬼子捡起来路边儿的大炮掉头揍咱们，实在顶不住了。”

士兵们的一阵哀嚎恳求，让督战队的军官实在不忍心。眉毛耸动，厉声道：“弟兄们再顶一会儿，我去找军门请愿！”说吧，转身朝后就跑。

这支留在最后抵抗着日军的清军，本是聂世成所统领的四营淮军。当日在平壤，聂世成意见与叶志超相左，正赶上朝廷要平壤选派有功得力之员回返天津编练新营，叶志超就来了个调虎离山，将聂世成报了上去。聂世成无奈之下，只得带着自个儿四个营头，走陆路回返天津。结果路还没走到一半，就听闻平壤被小日本给围起来了。得了朝廷紧急命令的聂世成，急忙掉头往回赶，在安洲与叶志超率领的溃兵遭遇，得知平壤早就陷落，左宝贵也战死了。聂世成悲恸之余，强打着精神，主动要求断后。几日下来边战便退，四营官兵两千来人，到如今聚拢在身边的不过千多人。

那军官小跑了一阵，立定在一堆人前，一个利落的千儿扎下去，颤抖着声音道：“军门……老叔，弟兄们实在顶不住了，咱们还是撤吧！”

在他面前，聂世成就这么端坐在一张破乱的椅子上，面色阴沉着，冷冷地看着不远处的战场。瞥了一眼跪伏在地的本家子侄，聂世成咬着牙挤出一段话：“顶不住也得顶！当兵的打光了，你上！你战死了，我上！”

听着后头越来越近的枪炮声，那军官回望一眼，而后怒气冲冲地爬起来，不满道：“老叔！我代弟兄们求您，给弟兄们留条活路吧！这可是上千条人命啊！凭什么咱们就得留后头断后？凭什么？我不服！”

聂世成猛地一拍扶手：“放屁！没人在后头顶着，这一万大多人马，都得留在朝鲜！乱我军心，左右，给我拉出去砍了！”

聂世成早就将自个儿的亲兵队派出去督战了，如今左右剩下的，都是一些文职军官，这一声令下，却是半晌没有人应声。场面冷了一下，随即左右的小吏纷纷上来替那军官求饶。凭心而论，聂世成的这个本家子侄，对聂世成的军令是言听计从，从来不打折扣。向来是冲锋在前，撤退在后，可谓难得的猛将。如今这节骨眼儿上，也是给逼急了，才出言反驳。

众人一番劝说，聂世成这才罢了要杀人的心思，准许那军官戴罪立功。亲兵队长咬着嘴唇，将顶戴狠狠地摔在地上，“军门！老叔！侄子这命就交代在这朝鲜啦！旁的不说了，烦请老叔照顾侄子爹娘！”说着，对着周遭军官使了个眼色，而后提着刀转身又奔赴战场。

旁边一众军官会意，当即几个人聚拢过来，架起聂世成朝后就退。

“放开我，你们要造反么？”聂世成大急。

“军门，兄弟们都抱着必死之心了。您死不得，兄弟们还指望着您照顾家小，指望着您给大家伙申冤报仇呢！”

“快走，小日本追上来啦！”

任凭聂世成如何哭喊，几个人不管不顾，夹着聂世成快速地朝后退去。聂世成双眼朦胧，隐约中瞧见自个儿的士兵，在枪林弹雨中纷纷倒伏在地。

渐渐远离战场，此刻聂世成也不挣扎了，只是呆呆地望着后头出神。自打入了朝鲜，聂世成先是在平东学道的时候，闻到了小日本的阴谋。上书建议清军立刻撤退，起码在道义上占据制高点，而后收拢力量，大军开赴朝鲜，震慑日本，将一场战事消弭于无形。李鸿章不准。而后，激战成欢之时，又建议牙山不可守，公洲地势险要，全军可于此退守。结果叶志超这混账，不但留了一营在牙山，还过公洲而不守，一路退回平壤。待到了平壤，聂世成又建议不可全军聚拢在平壤，理应在大同江修筑防线。结果被叶志超玩儿了个调虎离山，逼得聂世成带着军队往天津退。

一桩桩一件件，涌上心头，远处枪炮声渐歇，他仿佛看见了无数的子弟兵躺在尸山血海之中。聂世成哀嚎一声：“中堂……你误国啊！你怎可信了叶志超那个卑劣小人的话！淮军完了！北洋完了！大清……眼瞅着就快完啦！这江山……还有谁可挽？”

语声刚落，就听身后有人喊道：“聂军门莫急，我马玉昆来也！”

聂世成回头望去，就见骑着高头大马的马玉昆，领着三百来号兵勇，正逆流而行，朝自己奔来。

“景山（马玉昆字），你怎么来了？”聂世成愕然道。

待奔近，马玉昆挥挥手，让手底下亲兵带着人先行开赴战场，自个儿停下来道：“功亭兄，你带着弟兄们在后头搏命，而全军谋出路，我马玉昆也不是软蛋！不能眼睁睁看着功亭兄殉国！功亭兄且稍待，兄弟带人杀小日本去了！”说罢，一夹马腹，径直奔向战场。

望着远去的背影，聂世成心里如同打开了五味瓶，酸甜苦辣咸，什么滋味儿都有。呢喃道：“这天下，还有救……”

战场上，这支三百人的生力军甫一加入，本已接近崩溃的士卒顿时奋起余勇，戳力杀敌，堪堪抵挡住日军的攻势。可惜好景不长，不过一刻钟，淮军兵败如山倒，又被日军的白刃冲锋赶得连连后退。

日军之中，武田秀山高举着武士刀叫嚣道：“天皇的勇士们，清国奴已经崩溃了！征清第一功就在眼前，冲啊！”

一声发喝，受到做梦一般的荣誉鼓舞，周遭的小日本如同打了兴奋剂一般，狼嚎一声，端着步枪玩儿命朝前冲锋而去。

山岗之上，秦俊生再也看不下去了。“丢人！耻辱！一万多人让小日本一个联队追着打，一个个没卵子，一万多人就一千来号人有骨气……国涛，差不多咱们开始吧？再等下去聂世成真得战死沙场啦。”

魏国涛不动声色地扯了下嘴角，朝身后一脸紧张的副官看了一眼，而后猛地点了点头。后者会意，长出了一口气，掏出信号枪，瞄着空中，扣动扳机。‘碰’的一声，橘红色的信号弹腾空而起，在阴云滚动的天空中慢慢坠落着，发出耀眼的颜色，分外醒目。

各处炮兵阵地上，炮兵们早就定好了设计诸元，一人扶着迫击炮，一人拿着炮弹停在炮口。大家伙都憋着一口气，远处的淮军实在太不争气了。简直不能称其为军队，一盘散沙，四处奔逃。这会儿大家伙骨子里的那股血性一股脑地迸发出来，都坚信，只要关东军一出马，定然会将这局势扭转。

军官冷着脸，举着望远镜观察着，右手慢慢举起，而后猛地落下。随着这个动作，炮兵之前的指挥员，纷纷落下手中的指挥旗。

“放！放！放！”

炮弹入膛，炮管猛地一震，炮口喷出一缕白烟，炮弹拖着哨声，呼啸着，划着诡异的弧线，直扑山岗下的日军。不片刻，落在日军之中，顿时腾起团团烟火。

“放！放！放！”

一发发炮弹入膛，紧接着就喷吐出去。炮兵们重复着机械的动作，只将满腔的愤恨，寄予在炮弹上。此刻，山脚下已经被打的硝烟四起，弹片横飞。

炮声一响，各处步兵纷纷进入预定阵地，再也不需要隐藏。军官们一声令下，排枪阵阵，子弹如同雨点儿一般扑向日军。

活阎王刘鹏飞就在战壕里，四处游**着，这会儿他一早收敛了惫懒的神色，满脸的阴沉与兴奋。“关东军的士兵们！这就是国战！底下那支淮军被打得溃不成军，甚至已经不能称其为军队了！丢人！我都替他们臊得慌！士兵们，你们要记住！我们关东军是中国第一强军！淮军的耻辱，我们国家的耻辱，我中华男儿的耻辱，都等着我们去雪耻！拿起手中的枪，狠狠地打，将我们中华男儿的骨气尊严抢回来！”

铺天盖地的炮火，将追击的日军二十一联队打了个七零八落。

这突如其来的火力急袭，顿时将二十一联队打得只觉得昏天黑地。炮弹几乎垂直落下，巨大的冲击波掀起无数泥土，弹片四下横飞，将日军一个个放倒在地。残肢与人体混合在泥水中，不时地掀飞。步枪与缴获的几门火炮也被炸成了零件。空中落下的泥土碎石，砸在日军身上，就仿佛天塌地陷一般。

大面积的覆盖炮袭之下，武田秀山趴在地上一动不敢动，耳膜被冲击波震得不住翁鸣，根本就听不清周遭的声响。这十分钟的覆盖炮轰，让武田秀山觉着仿佛过了一个世纪一般漫长。武田秀山趴起来，晃了晃昏沉的脑袋，身旁的副官摇晃着他的肩膀，脸色因恐惧而苍白，指着两侧群山不住地说着什么。

还不待他回头观望，副官猛地推开他。而后就见副官身上猛地爆出几团血花，随即仰面倒地。武田秀山侧头一望，只见两侧低矮的山岗上，无数的火舌在喷吐着。侥幸躲过炮击的日军，在无数火舌之下，如同割麦子一般被打翻在地。

“格林炮！”这是武田秀山的第一反应。这种转管速射机关枪，日军中也有一些。只是又笨重，故障率又高，平时很少使用。胸前硬物隔得他很不舒服，右手一掏，确实望远镜。武田秀山急忙拿起来朝两侧观望。只见山岗上，无数头戴墨绿色大檐帽，上半身也是墨绿色军装的士兵，正操着步枪，不住地朝下倾泻着活力。

武田秀山心中暗惊，这是哪儿来的军队？莫非就是川上操六参谋长一直忌惮的关东军？来不及思索了，不管对方是谁，眼下要紧的，是收拢队伍，发起反击。若有机会，冲上山头。武田秀山相信，没卵子的清军，在日军白刃冲锋之下，肯定会崩溃。

实际上用不着武田秀山吩咐，训练有素的日军早就各自寻找掩体，开火还击。步枪噼里啪啦的打响。后队的日军，将残余的两门火炮调转了炮口，也轰隆隆地对着山头轰去。小部分日军在军曹的指挥下，已经展开了对两侧山头的冲锋。

武田秀山躲在一辆翻到的马车之后，观察着战场形势。在他印象里，日军最多不超过三轮冲击，守备的清军就会崩溃。可是半个小时过去了，日军发起了整整五次冲锋，没有一次不被打回来。对方的火力，实在太强大了！武田秀山意识到，再也不能这样下去了。二十一联队必须退后休整，否则，就有被吃掉的危险！

“传令兵！告诉各部，撤退！”

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