北京，香山。

树林郁郁葱葱，朝日照射下来，只落得星星点点。林中甬路蜿蜒，每隔十来米，总会有一名警戒的士兵，直至深处一小亭。不大的八角亭内，一张石桌，几个石凳，二人对桌而做，似在对弈。自有侍女红袖添香，小翼地擎着紫砂壶为对弈二人添茶。

左侧一人，手执棋子，迟迟不落子，拧着眉头，显得犹豫万分，却正是何绍明。说来也奇怪，前世的时候，倘若置身于如此与世隔绝之地，没有现代化的娱乐，不出一个星期他一准儿就得崩溃。可到了此时，旧居上位，威严日盛的同时，这性子也越来越沉。自打进了北京，手执数十万刀兵，权控中原之地，何绍明反倒没了当日的洒脱劲头。平日里品品茶，听听曲，偶尔拉个人下上两盘棋，倒也自得其乐。对此，何绍明自嘲是越来越融入社会，或者是因为屁股决定脑袋，另一种程度的回归。

‘啪！’落子有声。眉头舒展了一些，显然何绍明对自己方才的一手很是得意。

“大总统，您这一手高明啊！围魏救赵，嘿，大总统习棋不过一年，恐怕就是比之国手也不差分毫啊！”旁边围观一人挂着谄媚的神色，阿谀奉承之词滔滔不绝。说话间，撩起袍子伸出脚轻轻踢着与何绍明对弈者，眼睛连眨，显是叫其放水。

那人收了收脚，显然不满，冷哼一声，手执白子重重落下。顷刻间，何绍明的一条大龙被拦腰斩断。“臭棋篓子！”

何绍明当即就傻眼了，瞧了半天也没瞧出破解之道。随即就有些愁眉苦脸。

围观之人眼见如此，当即就拉了拉那口出狂语者的袖子，斥责道：“莲府，怎地这般不知轻重？早知如此……早知如此李某断然不会引你进来！”说话之人名叫李京卿，前朝进士出身，何绍明入关而降。如今是农业部的副部长。为官虽然还是当初那一套，可在新体制之下，到也算人尽其用。

而跟何绍明对弈之人，却是年许不见的杨士镶。一袭灰布大褂倒也干净，只是脸色苍白，胡须头发都有些花白。他如今年不过四十，三年的功夫，不但没了昔日浊世佳公子的架势，反倒愈发颓丧。

对面的何绍明倒也干脆，情知自个儿的臭棋水平，干脆一推棋盘笑道：“不成了不成了，这对弈之道，我不过是略知皮毛，与莲府对弈只输了三目，说起来倒是留了脸面。”

虽显颓唐，可杨士镶往日犀利不减，当即自嘲道：“升斗小民，不过棋盘对弈。输赢不过博一笑而已。比不得大总统，以天下为棋，谈笑间翻云覆雨，倒是让人倾慕啊。”

杨士镶的话明面上是在称赞何绍明，可听了其语气，倒有些嘲讽的意味。何绍明瞧了其两眼，“莲府，看起来你对我这个大总统不满颇多啊。”

李京卿在一旁急得脑门子都是汗，偏偏不敢出声。生怕杨士镶惹恼了何绍明，牵连到自个儿。心中不由得暗暗叹息，早知如此，逞什么能，非得大老远跑到天津去请这位瘟神？真是猪油蒙了心！

“不敢！大总统纵横披靡，剑锋所指，无不臣服。某不过前朝腐儒，何德何能敢指摘大总统的不是？”

何绍明瞥了其一眼，见其口不对心，呷了一口茶，激道：“都说杨莲府敢作敢当，率性而为，怎么如今也成了谨小慎微的点头虫？”

杨士镶眉头一皱，沉吟了一下终于忍不住开口道：“大总统借两次刺杀，广造舆论。敢问可是打算陈兵朝鲜，打算与日本一战？”

何绍明笑而不语。

杨士镶随即激昂道：“大总统兵起塞外，于宇内根基尚浅。立足未稳之际，与列强擅起刀兵，实为不智！”

“哦？莲府的意思也是此刻该当南下一举席卷宇内？”顿了顿，旋即讶然：“不对啊，莲府，听你这话的意思，仿佛是为我在着想啊。”

杨士镶冷哼一声：“杨某在乎的是万千黎民百姓，何时管你的死活了？”

李京卿脸色刷的一下变得惨白，差点儿一屁股就坐在地上。当即哆哆嗦嗦解释道：“大总统，杨士镶疯疯癫癫，卑职早先去津门拜访之时就有耳闻。当初只当是坊间流言当不得真，都是卑职的错。还请大总统……”

何绍明一摆手，臭着脸道：“少打马虎眼，杨莲府是不是疯子我心里头有数。”瞪了一眼，令其闭嘴。转而对杨士镶道：“怨气颇多啊，只是，莲府怎么不说我是乱臣贼子，不为满清摇旗呐喊了？”

杨士镶翻着白眼，沉默不语。

驳斥其一嘴，何绍明心情大好，端着茶杯连连劝慰：“有进步啊，有进步。喝茶，喝茶！”

杨士镶铁青着脸色，端起茶杯，又重重放下。“淡而无味！不饮也罢！”自从当日何绍明进了津门，杨士镶挂印而去，这一年多，杨士镶一直避居天津郊区。深居简出，倒也消停。起初心里头还满是愤懑，存着看何绍明笑话的心思。可一年多过去了，新政府威势日涨，乡民当中呼声颇高。甚至前一段爆发了反思与新文化运动，全面驳斥清朝存在的合法性，指责其存在是历史的倒退。随即满大街都是声讨，老少爷们一边骂骂咧咧，一边找了剃头摊子将脖子后那条鞭子干脆给剪掉了，都没有政府发动。这股运动风潮，席卷北地，连杨士镶都不能幸免，不得不剪掉鞭子。否则一出门就得让人戳着脊梁骨骂。

“没滋味？好办，去，上酒！”何绍明吩咐一声，自有人去置办。随即放下杯子，对杨士镶道：“打仗么，哪儿有不死人的？说到底，战争就是政治的延伸。这仗得看打得值不值。”

“那敢问大总统，此番与日人开战所为何？怕是想着击败日人，一雪甲午前耻，聚拢民气，来证明你何大总统的新政府比清朝要强吧？不过哗众取宠，劳民伤财！”