北京，前门街头。

杨士骧脚步踉跄，失魂落魄地走在街头。耳边充斥着劈劈啪啪的鞭炮声与敲锣打鼓的欢闹声，身边庆祝的人群一波又一波涌了过去，直奔***而去。他刚从***那儿过来，那里广场上恐怕已经聚集了不下十万人。整个北京沸腾了，而这一切在他眼里都显得极其不真实，抑或是他与这片蒸腾根本就是格格不入。

时隔一年多，再次漫步北京街头，杨士骧愕然发现，这已经不是他熟悉的北京了。虽然大部分的地方，还跟一年前没什么两样。依旧是充满了刺鼻的异味，肮脏不堪。墙壁残破，放眼望去一片青灰色。可他竟然有一种物是人非的感觉。细细品味，京城的老少爷们，大姑娘小媳妇，一个个昂首阔步，脸上大多都不自觉地挂上了笑容。往日的浑浑噩噩，奴颜屈膝，乃至整个城市的迷茫竟然一扫而空！

街市仿佛汇聚满了人气，进到里头都是人挨人、人挤人，买卖声络绎不绝。就算拉黄包车的苦力，赶上饭时也能在肉铺割上二两肥肉回家佐酒。五十年国耻，三千年大变局当中，整个京城居然迸发了前所未有的活力！杨士骧甚至一度以为，所谓康乾盛世不过如此的感觉。

如此景象，让人为之慨叹，何绍明所领导的共和政府在民气一项上真是下足了苦功。废除了厘金，减免了农业赋税，单单靠着工商业的繁荣，竟然支撑起了整个国家的税收，这绝对是前人不可想象的。

“怎么？莲府，莫不是被北京的繁华迷离了双眼？”陪在身旁的李京卿笑呵呵地问道，随即深吸一口气，挺挺身板，似用一种骄傲的口吻道：“不瞒你说，每次我走上街头，都会有一种未曾相识的感觉。这一切……都是拜大总统所赐啊！”

杨士骧懵懂着点点头。即便苛刻如他杨士骧，也不能否认一点，自打这天下出了个何绍明，仿佛就不是原来的天下了。崛起于关东，征战朝鲜，横扫辽东，而后挥戈南下，定鼎中原……何绍明的每一步，仿佛都是逆天而为，将不可能变成可能。挽狂澜于即倒，振国势于颓唐！每一步都是凶险万分！却偏偏总是顺应**，汇聚人望，看起来又是理所应当。

直到现在，杨士骧也没琢磨明白，他何绍明到底是怎么一步步走到今天的。面对面的一次长谈，这才发现何绍明远不是自己所熟知的任何一种人。自己说‘民可使知之，不是使由之’，他说‘民可使，知之；不可使，由之’。自己说‘内王外圣’，他偏偏叫嚣着‘外王内圣’！

就像现如今的局面一般，在杨士骧自己看来，定鼎一年多，稳定了北方局面，积累了足够的力量，此刻不南下更待何时？可跟正常人脑子不一样的何绍明却将积攒的国力全部投入到了朝鲜，誓要跟小日本一较长短。

从总统府出来之前，看过那份战报，气得杨士骧拍桌子跺脚，几乎指着何绍明鼻子破口大骂其‘祸国殃民’。而何绍明只是笑着不停地道：“有些事儿，你不懂，不懂……”

直到此刻走在街头，这才感觉到，就是这个离经叛道的人，却成了整个国朝的英雄！甚至可以说当之无愧的领导者。难道是自己错了？

骤然停步，杨士骧迷茫着问道：“京卿，你说，莫非是我错了？”

突然的问题，让李京卿愕然，旋即笑着摇头：“大总统常说一句话，功过对错谁能说得清楚？只留与后人去评判吧。行事问心，但求无愧而已。”见杨士骧依旧紧锁着眉头，李京卿拍了拍其肩膀：“大总统行事，每每出人意表。走到今日却是一步一个脚印，莲府，你可知那帮腐儒已经上表，歌功颂德，恳请大总统登基？嘿，按说也没错，纵论其功，怕是即使比不上三皇五帝，比之昔日康乾也有过之而无不及啊。”顿了顿：“莲府至今仍放不下戒心，可能不是为了满清守节……”

“哦？”

李京卿定在杨士骧身前，紧紧盯着其双眸，语重心长道：“怕是放不下北洋之恨吧！”

一句话说完，杨士骧脑子嗡的一声就炸开了。没错，他之所以如此排斥何绍明，一来是看不懂其行事方式，这二来，怕是更多的因为北洋……北洋，昔日庞大的北洋，可不正是因为何绍明的出现而消亡？

“兄弟部里头还有要事，就不陪了，莲府且慢慢琢磨，咱们改日再详谈。”

李京卿什么时候走的，杨士骧根本就不知道。待他从梦魇中惊醒，已经是华灯初上。这才发现，自个儿如同行尸走肉一般漫步街头，已经足足两个时辰了。望着夜幕中依旧繁华的街头，他苦笑着怅然长叹：“原来如此，我终究不是圣人，原来是放不下啊……”

中南海23号，外交部大楼。

整个外交部大楼是两个月前落成的，大楼里头还透着一股子没有消散干净的油漆味。从原来的总理衙门，搬迁到新落成的办公楼，外交部无疑是鸟枪换炮了。窗明几净，宽敞舒适，无论是刚刚毕业进入政府的公务员，还是原来从满清投靠过来的刀笔吏，上下都心里敞亮，透着舒心。

可自打昨儿战报一经公布，整个外交部的气氛为之一变。再也没有往日的从容，上下都透着一股子紧迫感。文员忙得脚不沾地，楼上楼下抱着厚厚的文案吭哧吭哧奔走着。熟人见了面也没工夫打招呼，更有不老少因为忙叨而撞在一起大发肝火的。

电报机响个不停，电报员翻着厚厚的电报码子，将一封封电报翻译过来，铅笔折了一根又一根，写到手软。一边还焦头烂额地应付着文员的催促：“等会，等会儿！马上就好。”

副部长们就守在电话机前，刚刚挂下电话，就得马上接起来。

“喂？哦，没有，没宣战……王议员，我老赵说的话什么时候放过炮？……你放心，一有消息我马上告诉你。”

“喂……德国大使馆？……哦，大使要过来？不行啊，今儿太忙叨了……对，要不晚上我请大使先生吃个饭？……六点，皇宾楼，就这么定了。”

“喂，您哪位？……小王？……电报机坏了你不会自己找人修？这点儿事儿办不好你下岗得了！……还有，以后再给老子打内线电话，老子跟你没完！”

这头挂下电话，回头又得蹬蹬蹬跑上六楼的部长办公室，将汇总的问题一一报告请示。部长办公室内，外交部长伍廷芳干脆就拔了电话线，任谁打都不接。

“部长，英国佬发了三封电报，打了五次电话，大使更是就等在楼门口，您看……”

“知道了。”

“部长，德国威廉二世陛下发来贺电，赞扬北海舰队对马一战，是大陆国家向海洋国家发起的反攻。充分证明了世界的未来是……”

“贺电……”

“……俄国大使馆垂询，我国是否已经决议参与朝鲜的争端？并且大使阁下请您赴晚宴，就两国边界问题进行紧急磋商……”

“哦，先放放……”

“部长，葡萄牙……”

始终彬彬有礼的伍廷芳终于炸了：“葡萄牙？关葡萄牙什么事儿？什么时候咱们沦落到让三流国家指手画脚了？”

刚才说话的副部长一脸委屈，道：“葡萄牙通过美国转达，愿意与我国建立大使级外交关系的意愿……要不，我先回绝了？”

“别！好事儿啊，你去谈吧。好好谈！”

这一天下来，外交部长伍廷芳可谓是晕头转向。对马海战因为共和国的强势加入，使得战局立刻为之一变。日本人打得俄国人差点儿全军覆没，自己也没讨好，六六舰队如今只剩下四艘主力战舰。无论从哪方面来看，都是共和国摘了桃子。

北海舰队摘桃子的举动，无疑牵动了整个东亚的局势。失去了海军优势的日本，即便面对没有潜艇编队的北海舰队，也是无力还手。众所周之，日本是个海岛国家，虽然与朝鲜离得实在近，只隔着一个对马海峡。可一旦遭到优势舰队的封锁，这个国家就得面临着彻底的封锁。

物资援助进不来，援兵出不去。别忘了，这会儿在南朝鲜小日本还陈兵三十万与俄国佬对峙着呢。一旦断了补给，就等于给三十万日军断了生路。整个日俄战争将发生根本性的转变。

整个远东乃至于世界的格局与走向，几乎就在共和国的一念之间。进一步，陈兵朝鲜半岛，与日俄一较长短，干脆彻底消弭日本原先在世界的位置，成为东亚名副其实的霸主；退一步，坐视日本兵败，眼瞅着俄国疯狂霸占原先属于日本的利益，进一步扩大其在远东的影响。甚至，会将俄国的目光彻底从欧洲转向远东。哪一种变化，都是牵一发而动全身。可偏偏是这个紧要关头，统帅何绍明却三缄其口，以至于到现在也只是在报纸上发表了一个所谓的交战声明。而进一步的声明干脆没有，于是乎几乎所有的压力都铺天盖地向伍廷芳席卷而来。由不得他不头疼！