嬴政自这次抱病之后，性情突然大变。或许是意识到自己的归期不远了，他急切地找来了巧匠大师公输班的再传弟子，齐地最著名的大匠田齐，开始同时兴建阿房宫和骊山陵。

工程兴起之时，咸阳各处，囚犯络绎于途，运石挖土，装载木头，一片混乱。人民哀怨于繁重的徭役和官吏的**威，纷纷揭竿而起。

嬴政对这些事情一无所知，他一个人坐在王位上，唯我独尊，目空一切。

丞相李斯看出了嬴政的心思，为了讨好他，李斯拟写了一封对策。李斯在对策里大肆痛斥了儒家“民为重，社稷次之，君为轻”的民本主张，他提出要焚烧诸子百家的著作，并禁止儒生当众讨论诗书等对策，来统一天下的言论。

嬴政对李斯的对策大为赞赏，决定实施此策。在李斯的严刑酷法之下，秦域之地，三十日内，火光冲天。古籍竹简，羊皮、丝绢，手抄之卷，悉数亡尽，圣贤之智，都成飞灰。

在鲁地曲阜，孔子后人孔鲋和数百民众为了保住孔府大成殿，泣血上表嬴政太子扶苏。扶苏为孔鲋的真情所感，和他的老师淳于越一起面见了嬴政，声泪俱下地将焚书之痛面呈于他。

嬴政派扶苏去鲁地本来是拆除大成殿的，没想到扶苏不但不拆，还反过来替孔鲋求情，暗指自己焚书不智。读书人！这些耿直而迂腐的读书人啊，竟然连他的太子都带坏了！

嬴政的怒火彻底地被点燃了。可扶苏毕竟是自己的骨肉，嬴政不忍杀他，只将他发配到了北方和蒙恬一起戍边；而淳于越就惨了，嬴政将他对读书人的愤恨全部发泄在了身边这个离他最近的读书人身上。他下令：“杀！”

李斯和淳于越虽然政见不合，私下里却是知心知肝的兄弟，他怎么能眼睁睁地看着兄弟死在自己面前呢？于是，他跪求嬴政，放淳于越一马。可是这一次，纵使李斯再怎么巧言善辩，他也救不了淳于越了。

黔驴技穷之后，李斯想到了徐巿，求他救淳于越一命。

徐巿忐然入宫，嬴政却已熟睡。他和李斯只得在嬴政的寝宫前等了一宿。

直到第二天午时，嬴政的房门才终于打开，出来的却是郎中令赵高。

李斯和徐巿马上迎了上去，想要面见嬴政。

赵高却将二人拦在了门外，“丞相、先生请莫再进！淳公之死，定矣，若劝……”赵高没有将话说完，但从他摇头叹息的样子可以看出来，再劝，只怕他们两人的性命也难保了。

淳于越最终还是被绑到了火刑架上，而他最爱的诗书则如小山一样堆放在他的脚下。

监刑官李斯早已泪流满面。他颤抖地握着火炬，心痛得几乎是对着淳于越咆哮：“淳公，淳公，奈何不听我言？上欲焚书，奈何不从？”

淳于越仰天大笑一声，立刻反驳了回去：“书焚心亦焚。焚书之事，奈何要从？”

李斯被淳于越问得哑口无言。他羞愧地低下了头，小声问道：“公不惜禄位，亦不惜性命乎？”

淳于越再次仰头大笑。笑声慷慨，丝毫不畏死亡。

“诛首无民，诛心无臣。舍生取义，死何足惧？”说完这句话，淳于越平静地闭上了眼睛。

李斯痛心而绝望地狠狠摇头。这个顽固的淳于越啊！这个宁死不屈的书呆子啊！

在李斯的感叹声中，火光熊起。食古不化的“书呆子”淳于越高喊着“舍生取义，死何足惧！”的豪言，和无数的书简一起化为了灰烬。

将一切看在眼里的徐巿忽然想起了岭南的那片战场之中，为了同样的理由双手奉上头颅的桀骏。

诛首无民，诛心无臣。